La pandemia de COVID-19 ha resaltado vívidamente cuánto depende la sociedad de los trabajadores esenciales. Los elogios por el heroico trabajo que realizan los trabajadores de la salud para salvar vidas en todo el mundo en condiciones peligrosas y agotadoras está en todas partes. Pero esos mismos trabajadores a menudo quedan desprotegidos por los gobiernos y los sistemas que no han podido proporcionarles suficiente equipo de protección personal (PPE), suministros y recursos para hacer su trabajo. Solo en abril, se estima que hubo 27 muertes de trabajadores de la salud relacionados con COVID-19 en los EE. UU., 106 en el Reino Unido y 180 en Rusia, con decenas de miles de infecciones. Los números reales son probablemente mucho más altos.
Pero el trabajo esencial se extiende más allá de la atención médica. Aunque algunas personas han podido trasladar sus trabajos a sus hogares, millones de trabajadores tienen trabajos que no se pueden hacer en casa, no solo el personal de custodia y los ordenanzas en los hospitales, sino también los maestros y trabajadores de cuidado infantil, empleados de supermercados y trabajadores de supermercados, repartidores, trabajadores de fábricas y granjeros, y personal de restaurantes, a menudo sin EPP adecuado. Estas personas abandonan sus hogares para ayudar a mantener una apariencia de normalidad para los demás, con un gran riesgo para ellos y sus familias.
Lo que constituye un trabajador esencial en los EE. UU. Varía según el estado, pero los negros y los latinoamericanos constituyen una gran parte de la fuerza laboral esencial y se han visto desproporcionadamente afectados por COVID-19. En la ciudad de Nueva York, más del 60% de las muertes de COVID-19 han sido en poblaciones negras y latinas. Las plantas de procesamiento de carne se han convertido en puntos críticos para la transmisión, con 700 nuevos casos en una planta de Texas el 16 de mayo. 81 empleados de Walmart en Massachusetts dieron positivo por COVID-19 el 2 de mayo. Aquellos que prefieren renunciar a sus trabajos a estar expuestos a un La peligrosa situación laboral enfrenta una perspectiva desalentadora en los Estados Unidos. 36 millones de personas han solicitado el desempleo en los últimos 2 meses y dejar un trabajo (incluso uno que no es seguro) descalificaría a los trabajadores de los beneficios del seguro de desempleo. En el Reino Unido, el 33% (10.6 millones de personas) de la fuerza laboral total se consideran trabajadores clave según la Oficina de Estadísticas Nacionales. A pesar de un plan del gobierno para pagar a los trabajadores sin salario el 80% de su salario, muchos trabajadores de bajos salarios, como los de limpieza, los trabajadores migrantes y de temporada, y los trabajadores estudiantiles pueden no ser elegibles.
El personal de transporte ha sido particularmente afectado. En la ciudad de Nueva York, 120 empleados de la Autoridad de Transporte Metropolitano (MTA) han muerto debido a COVID-19, y cerca de 4000 han dado positivo. La MTA cambió la orientación para recomendar el uso de máscaras faciales antes de que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los EE. UU. (CDC) y la OMS cambiaran su orientación, pero estar expuesto al público, incluso con el EPP adecuado, presenta peligros. Al menos 28 conductores de autobuses de Londres han muerto debido a COVID-19, y una trabajadora ferroviaria del Reino Unido, Belly Mujinga, murió luego de ser escupida por un pasajero que afirmó tener COVID-19, dejando a una hija de 11 años.
La Organización Internacional del Trabajo ha informado que 2 · 7 mil millones de personas, el 81% de la fuerza laboral mundial, se han visto afectadas por medidas de cierre. El 61% de los trabajadores son del sector informal, el 90% de los cuales se encuentran en países de bajos y medianos ingresos, y las medidas de protección social a menudo son inadecuadas, con una falta de acceso a asistencia médica y protección económica. Es probable que los trabajadores informales y migrantes caigan en el olvido y garantizar su seguridad debe ser una prioridad.
Algunos estados de EE. UU. Están considerando reabrir restaurantes, bares, gimnasios y piscinas, sin un sistema viable para probar, rastrear y aislar a las personas, y el gobierno de Trump ha diluido un borrador del plan de los CDC para levantar el bloqueo. En Alemania, las tasas de infección aumentaron a medida que las restricciones de encierro comenzaron a disminuir y en el Reino Unido el plan vago y amorfo de Boris Johnson para terminar con el encierro ha causado confusión y enfureció a muchos. Dotados con un bloqueo de 2 meses y la oportunidad de sentar las bases para una reapertura exitosa por etapas, muchos líderes occidentales en cambio prevalecieron, cambiaron la culpa y parecen no comprender los peligros de levantar el bloqueo sin pruebas sólidas y estrategias de mitigación establecidas. La carrera hacia un final prematuro y mal aconsejado del bloqueo conlleva el riesgo de una segunda ola de infecciones que podría superar a la primera, y los trabajadores esenciales que nunca tuvieron la oportunidad de aislarse y considerar su salud durante la primera ola enfrentarán el mayor riesgo para su vive. Cuando esta pandemia ha finalizado, no podemos permitir un retorno al status quo ante. Debemos asegurarnos de que los trabajadores esenciales puedan hacer su trabajo de manera segura, y que tengan atención médica adecuada y licencia por enfermedad pagada para salvaguardar su salud más allá de pandemias extraordinarias. Los trabajadores esenciales son solo eso, esenciales, y al proteger su salud, protegemos la salud y el bienestar de todos nosotros.
Fuente: Revista "The Lancet"
23 Mayo 2020
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